昭和23年7月に制定された競馬法に基づいて開催されます。
平成24年4月現在、地方競馬を開催している主催者は、道県2（北海道、石川県）、市3（帯広市、金沢市、福山市）、一部事務組合10（岩手県競馬組合、埼玉県浦和競馬組合、千葉県競馬組合、特別区競馬組合、神奈川県川崎競馬組合、岐阜県地方競馬組合、愛知県競馬組合、兵庫県競馬組合、高知県競馬組合、佐賀県競馬組合）の計15となっています。
また、競馬場は全国に18カ所あります。
| 主催者名 | 競馬場名 |
| 北海道 | 門別 |
| 札幌 | |
| 帯広市 | 帯広 |
| 岩手県競馬組合 | 盛岡 |
| 水沢 | |
| 埼玉県浦和競馬組合 | 浦和 |
| 千葉県競馬組合 | 船橋 |
| 特別区競馬組合 | 大井 |
| 神奈川県川崎競馬組合 | 川崎 |
| 石川県 | 金沢 |
| 金沢市 | |
| 岐阜県地方競馬組合 | 笠松 |
| 愛知県競馬組合 | 名古屋 |
| 中京 | |
| 兵庫県競馬組合 | 園田 |
| 姫路 | |
| 福山市 | 福山 |
| 高知県競馬組合 | 高知 |
| 佐賀県競馬組合 | 佐賀 |
地方競馬では盛岡競馬場を除いて全てダートコースでレースが行われています。
中央競馬と比べて小ぶりなコースが多く、1000m～1200mの周長がメインとなります。
中には大井競馬場、門別競馬場、盛岡競馬場のように1周1600mとJRAの競馬場と引けを取らない競馬場もあります。
小回りという事で内側に馬が集中しないように、内側の砂を深めに調節する競馬場が多いですね。
あとはJRAのダートコースよりも全体的に砂が厚く、パワーを要する馬場が多い。
ナイター照明を備えた競馬場もあり、JRAでは行われないナイターレースを開催する競馬場もあるのがまたいいですね(門別、帯広、大井、川崎、園田、高知)。